La Orchis del Ahorcado es parte del género Orchis, que en gran medida se ha reducido de numerosas especies ahora clasificadas en los géneros Anacamptis o Dactylorhiza. Formaba parte del género Aceras que ya no tiene representantes en Francia.

Las orquídeas son orquídeas tuberosas, generalmente tienen dos, lo que les dio su nombre griego Orchis que significa testículo. Uno de los tubérculos permite que la planta crezca mientras que el segundo se forma durante este mismo período y sustituirá al tubérculo original que se marchitará gradualmente al año siguiente. Si desenterráramos una orquídea (cosa que por supuesto lo prohíbo), encontraríamos el tubérculo del año más o menos marchito, el futuro tubérculo de la futura temporada y a veces uno viejo totalmente marchito del año anterior.

Las orquídeas son plantas bastante altas (de 20 a 60 cm), bastante robustas y fáciles de detectar en prados, terrenos baldíos o sotobosque ligero. Los suelos preferidos son generalmente calizos o margosos y bastante secos.

Los sépalos y pétalos laterales se unen formando un “casco” mientras que el pétalo central (labellum) tiene una forma bastante compleja que varía de una especie a otra. Tres Orchis son bastante cercanas morfológica y "colorísticamente": Orchis militaris (Military Orchis), Orchis purpurea (Purple Orchis) y Orchis simia (Monkey Orchis). Por tanto, son posibles hibridaciones que no permitirán una identificación segura.

De un color donde domina el verde, pero con tintes amarillos y un poco de violeta, generalmente no resulta muy vistoso. Su labio es largo y estrecho, un poco como una silueta cuyas piernas y brazos cuelgan a lo largo del cuerpo, de ahí su nombre "hombre colgado" en francés y "hombre orquídea" en inglés. Le gustan los suelos calcáreos drenados y se encuentra a menudo en pequeñas pendientes, bordes de caminos, terraplenes, rara vez en caminos forestales pero a veces en los bordes de los bosques.

Se hibrida fácilmente con otras Orchis (militar, morada o mono).

Presente en muchos departamentos (excepto Bretaña), florece entre finales de abril y finales de junio según la región y la altitud. Es una de las orquídeas más comunes en Francia.