Una orquídea de colores claros que sabe permanecer discreta: su color generalmente verde, a veces teñido de rojo, y su pequeño tamaño (a menudo de unos diez centímetros) la hacen invisible en los prados que prefiere. Se dice que ha desaparecido de muchas regiones y, aunque hemos observado una disminución real de sus poblaciones, a veces sigue presente pero no se le registra escondido entre la hierba verde.

Genéticamente cercano a Dactylorhiza, género al que a veces está vinculado, se diferencia sin embargo morfológicamente: poco coloreado, más pequeño, con un espolón néctar mucho más corto y un labio bífido más largo que ancho.