Las cefalantheres son generalmente orquídeas de sotobosque claro. Las flores se abren poco. Distinguir las 3 especies es bastante sencillo: la cefalantera roja tiene flores rosadas, la cefalantera de hojas largas tiene hojas que parten de la base de la planta y forman espadas erectas, la cefalantera de flores grandes tiene hojas más redondas a lo largo de todo el tallo.